Plastične loptice

Što 2014 donosi nova revolucija? Stolni tenis je od svojih prvih početaka do danas prošao mnogo faza razvoja, promjene pravila kao i razvoj rekvizita unaprjeđivali su stolni tenis, koji puta bili i smetnja u razvoju našeg sporta. Da se podsjetimo: – 1900 u Engleskoj se počinje igrati celuloidnom lopticom – 1901 započinje doba gume sa zupcima, koje traje sve do početka pedesetih godina prošlog stoljeća – 1926 se igra prvo svjetsko seniorsko prvenstvo – Kako bi se povećali izgledi napadačke igre krajem tridesetih godina prošlog stoljeća visina mrežice snižena je na današnjih 15,25 cm, – 1938 mijenja se pravilo servisa, zabranjen je servis iz ruke kod kojeg se prstima davala vrlo jaka rotacija, loptica se mora baciti u zrak i tek nakon toga udariti. – 1951 godine pojavljuje se spužva kao obloga reketa – 1959 zabranjuju se reketi sa oblogom od spužve, koji su počeli štetiti razvoju stolnog tenisa. Spužva ostaje dozvoljena samo kao podloga gume sa zupcima. – Početkom šezdesetih godina prošlog stoljeća nove „sendvič“ gume sa spužvom i gumom sa zupcima okrenutim na unutra omogućavaju brzi razvoj topspin igre. – Krajem sedamdesetih godina prošlog stoljeća počinje primjena tehnike tzv. „preljepljavanja“ guma posebnim ljepilima, što omogućava davanje ekstremnih rotacija loptici i znatno ubrzava igru. – 1983 uvodi se pravilo da jedna strana reketa mora biti crvene a druga crne boje – pravilo je uvedeno kako bi se spriječila praksa da se okretanjem reketa s dvije crne gume različitih karakteristika iznenadi protivnik koji nema šanse razabrati s kojom gumom je loptica udarena. – 1988 god. stolni tenis postaje olimpijski sport – 2000 god. uvodi se loptica promjera 40 mm umjesto dotadašnjih loptica promjera 38 mm. – 2001 god. uvode se setovi do 11 poena s namjerom da mečevi postanu dinamičniji, zanimljiviji za gledaoce – 2005 zabranjuje se „preljepljavanje“ guma i korištenje bilo kakvih sredstava koja bi mijenjala izvorne karakteristike gume. Nabrojane su najznačajnije promjene koje su izravno utjecale na razvoj stolnog tenisa. Većina promjena pravila imala je za cilj da spriječi trendove koji su počeli ugrožavati razvoj stolnog tenisa. Od sezone 2014-2015 čeka nas nova velika promjena – loptice izrađene od plastike zamijeniti će loptice izrađene od celuloida. Velika natjecanja u nadležnosti Svjetske stolnoteniske federacije već bi se u navedenoj sezoni igrala plastičnim lopticama, celuloidne loptice i dalje bi se paralelno koristile, dok ne bi sasvim izašle iz upotrebe. Za uvođenje plastičnih loptica nije bilo potrebno mijenjati pravila o loptici, jer u tim pravilima se ne spominje od kojeg materijala loptica mora biti izrađena! Pred tridesetak godina igralo se kratko vrijeme plastičnim lopticama Barna Dunlop. Tim prvim plastičnim lopticama igrali su se i veliki međunarodni turniri ali igrači su odbacili te loptice jer zaista nisu bile dobre za igru, bile su tvrde kao kamen. Od tada sve do nedavno više nije bilo pokušaja proizvodnje plastičnih loptica. U međuvremenu se situacija znatno promijenila – celuloid je postao materijal koji je zamijenjen u svim područjima u kojima korišten, uz iznimku proizvodnje stolnoteniskih loptica. Za proizvodnju celuloida po europskim propisima postoje vrlo stroge i skupe mjere zaštite radnika na radu kod proizvodnje celuloida, a kako je potražnja za celuloidom radikalno smanjena sve tvornice celuloida u Europi su prestale s radom. Celuloid se proizvodi isključivo još u Kini i to samo za potrebe proizvodnje stolnoteniskih loptica, koja se je također iz Europe preselila u Kinu. Pored svega celuloid je lako zapaljiv materijal pa je transport i skladištenje celuloidnih loptica otežano i razmjerno skupo. Zbog razvoja plastičnih materijala i sve šire primjene u svim domenama života prirodno je da se zastarjeli materijal kao što je celuloid nastoji zamijeniti mnogo suvremenijom plastikom. Pred nekoliko godina počelo se u Kini istraživati mogućnosti proizvodnje loptica iz plastike. Inicijativu je dala Komisija za stolnotenisku opremu Svjetske stolnoteniske federacije, kojoj je na čelu u to vrijeme bio njemački fizičar Dr. Joachim Kuhn. U suradnji s ITTF-om jedna je kineska tvornica loptica proizvela prve probne primjerke plastičnih loptica. Velika novost kod tih loptica bila je da je cijela loptica izlivena iz jednog dijela, ne poput celuloidne loptice, kod kojih se spajaju dvije polukugle i kod kojih zbog toga postoji šav tamo gdje su polukugle spojene. To zahtjeva sasvim novu tehniku i opremu za proizvodnju loptica. Odmah se pojavio problem s tim lopticama – zbog toga što nemaju spojnog šava postojeći mjerni instrumenti nisu podesni za službeno mjerenje loptica, kojim se loptice kontroliraju da zadovoljavaju propise ITTF-a. Zbog toga nije potrebno mijenjati osnovna pravila o loptici, ali je potrebno razviti nove mjerne instrumente. Igrači koji su testirali te loptice kao prvo su zamijetili znatno drugačiji zvuk tih loptica, što je zaista samo stvar privikavanja. Znatno više zabrinjava to što igrači govore o daleko ozbiljnijim problemima – prvi primjerci su navodno tvrđi, ne primaju dobro spin, loptice ne pucaju ali relativno brzo postaju vrlo glatke. U međuvremenu se pojavila i druga kineska tvornica koja je proizvela probne primjerke plastičnih loptica i navodno je također spremna na masovnu proizvodnju. Ta druga kineska tvornica proizvela je loptice koje se kao i klasične celuloidne loptice proizvode spajanjem dvije polukugle i imaju šav kao i celuloidne loptice. Vrhunski igrači koji su imali prilike testirati uzorke plastičnih loptica sa i bez šava kažu da se radi o lopticama s bitno različitim karakteristikama. Kada se tome pribroje i aktualne celuloidne loptice ispada da u ovom trenutku postoje tri vrste loptica sasvim različitih karakteristika za igranje, koje bi sve mogle dobiti službeno priznanje ITTF-a (ITTF approval). Ako bi sve ostalo tako to bi bilo usporedivo s razlikama u tenisu kada se igra na zemljanim, betonskim i travnatim podlogama. U stolnom tenisu bi tako mogli dobiti specijaliste za pojedinu vrstu loptica kao što u tenisu postoje specijalisti za pojedine podloge na kojima se igra?! Dodatnu poteškoću predstavlja patent prijavljen na izradu plastičnih loptica. Pravno nije sasvim jasno da li vlasniku patenta za svaku plastičnu lopticu treba plaćati neku naknadu, a sam vlasnik patenta nije odredio koja bi to bila naknada, ako je pravno obavezna. Zbog svega navedenog nije niti približno poznata cijena po kojoj bi se prodavale plastične loptice. Poznavaoci prilika tvrde da će loptice svakako biti skuplje od dosadašnjih?! Plastične loptice su prema zamisli ITTF-a trebale biti u službenoj upotrebi već od sezone 2013-14, ali se od toga odustalo jer su proizvođači objavili da ne mogu na vrijeme proizvesti dovoljne količine plastičnih loptica za cijeli svijet. Sve je manje vremena da se do sezone 2014/15 riješe svi tehnički problemi oko izrade loptica i njihove kvalitete te proizvedu dovoljne količine za zahtjeve stolnoteniskog pogona u svijetu. Treba se nadati da će svi problemi biti na vrijeme razriješeni a ako ne da će ITTF opet odgoditi primjenu plastičnih loptica da izbjegne znatno veće poteškoće od onih koje su nastale kod uvođenja loptica od 40 mm 2000 godine.